Ισχύει για όλες ο κανόνας των πολλών genres ανά ταινία (κάποιες βρίσκονται δηλαδή σε περισσότερες από μια κατηγορίες)
Οι ταινίες μυστηρίου είναι ένα κινηματογραφικό είδος που περιστρέφεται γύρω από την επίλυση ενός προβλήματος ή ενός εγκλήματος. Συνήθως επικεντρώνεται στις προσπάθειες ενός ντετέκτιβ ή ιδιωτικού ερευνητή, να λύσει τις μυστηριώδεις συνθήκες ενός ζητήματος μέσω ενδείξεων, ενδελεχούς έρευνας και έξυπνων κινήσεων από μεριάς του.
Το σενάριο τις περισσότερες φορές προβάλει την ικανότητα του ντετέκτιβ, καθώς προσπαθεί να διαλευκάνει το έγκλημα ή την κατάσταση που έχει αναλάβει, συναρμολογώντας στοιχεία και περιστάσεις, αναζητώντας αποδείξεις, ανακρίνοντας μάρτυρες, και εντοπίζοντας τον πραγματικό εγκληματία.
Η αγωνία είναι συχνά το σημαντικότερο στοιχείο του σεναρίου, δοσμένο στον θεατή με παράλληλη χρήση του κατάλληλου soundtrack και σκηνοθετικών τεχνικών. Οι πιο γνωστές ταινίες του είδους είναι το Chinatown (1974), το Blue Velvet (1986) και το πιο πρόσφατο The Usual Suspects (1995).